Un peu partout en France et ailleurs, on se presse pour venir observer les étranges reliques d’un temps révolu : outils en pierre, crânes interrogateurs, vertébrés sans visage...
Les grottes du sud de la France font alors figure d’Eldorado pour toute une génération de pionniers. Lle Muséum de Toulouse, lorsqu’il ouvre ses portes en 1865, est fier d’être l’un des premiers à exposer ces découvertes retentissantes dans sa  nouvelle « galerie des Cavernes ». 
D’hier à aujourd’hui, en traçant le portrait de certains de ses acteurs, en esquissant l’histoire des idées qui les animent comme le cheminement d’une institution qui se donna pour vocation d’en être le réceptacle, cet ouvrage collectif tente de restituer le récit d’une grande aventure scientifique toujours d’actualité, celle de la conquête de la Préhistoire.